Dans le cadre du droit des successions, la clause de préciput est une disposition contractuelle permettant à un conjoint survivant d’obtenir un avantage particulier sur les biens communs du couple, en cas de dissolution du régime matrimonial par décès. Cette clause a pour objectif principal de protéger les intérêts des héritiers et de préserver l’équilibre familial. Dans cet article, nous vous présenterons les spécificités de cette clause, ses conditions d’application et ses conséquences juridiques.
Qu’est-ce que la clause de préciput ?
La clause de préciput, également appelée clause d’attribution préférentielle, est une stipulation insérée dans un contrat de mariage ou dans une convention modificative du régime matrimonial, qui permet au conjoint survivant de bénéficier d’un avantage particulier sur les biens communs ou indivis en cas de décès de l’autre conjoint. Cet avantage consiste généralement en l’attribution d’un ou plusieurs biens en pleine propriété, en usufruit ou en nue-propriété, sans que cela constitue une donation entre époux.
Cette clause permet ainsi au conjoint survivant d’améliorer sa situation patrimoniale au moment du règlement de la succession et peut contribuer à assurer sa sécurité financière ou celle des enfants. Elle est souvent utilisée dans le cadre d’une stratégie de protection du conjoint survivant et d’optimisation de la transmission du patrimoine familial.
Les conditions d’application de la clause de préciput
Pour que la clause de préciput soit applicable, plusieurs conditions doivent être réunies :
- Le contrat de mariage ou la convention modificative du régime matrimonial : cette clause doit être expressément prévue dans l’un de ces deux documents. Elle ne peut pas être insérée dans un testament ou un autre acte juridique.
- L’accord des deux époux : les conjoints doivent consentir librement à l’insertion de cette clause dans leur contrat de mariage ou leur convention modificative du régime matrimonial. Il ne peut s’agir d’une imposition unilatérale.
- La dissolution du régime matrimonial par décès : cette clause ne produit ses effets qu’en cas de décès d’un des conjoints. Elle est sans effet en cas de divorce ou de séparation.
- L’existence d’un bien commun ou indivis : pour qu’il y ait préciput, il faut qu’il existe au moins un bien commun ou indivis entre les époux qui puisse être attribué au conjoint survivant. Si le couple est marié sous le régime de la séparation des biens, cette clause n’a pas lieu d’être.
Les conséquences juridiques et fiscales de la clause de préciput
L’application de la clause de préciput emporte plusieurs conséquences juridiques et fiscales pour le conjoint survivant et les héritiers :
- Le conjoint survivant : il bénéficie de l’attribution préférentielle des biens prévus par la clause, ce qui lui permet d’améliorer sa situation patrimoniale. Toutefois, cette attribution est considérée comme une avance sur sa part successorale et vient en déduction de ses droits dans la succession.
- Les héritiers : ils doivent tenir compte de l’attribution préférentielle accordée au conjoint survivant lors du règlement de la succession. Cette attribution peut donc diminuer leur part successorale, mais elle ne constitue pas une donation déguisée ou un avantage excessif en leur défaveur.
- La fiscalité : l’attribution préférentielle réalisée en vertu de la clause de préciput n’est pas soumise aux droits de donation, contrairement à une donation entre époux. En revanche, elle est prise en compte dans le calcul des droits de succession dus par le conjoint survivant et les héritiers.
Exemple d’application de la clause de préciput
Prenons l’exemple d’un couple marié sous le régime de la communauté réduite aux acquêts, avec deux enfants. Le patrimoine commun se compose notamment d’une résidence principale et d’un portefeuille d’actions. Dans leur contrat de mariage, les époux ont inséré une clause de préciput stipulant que, en cas de décès de l’un d’eux, le conjoint survivant recevra en pleine propriété la résidence principale et l’usufruit du portefeuille d’actions.
Si l’un des conjoints décède, la clause de préciput s’applique et le conjoint survivant bénéficie de l’attribution préférentielle de la résidence principale et de l’usufruit du portefeuille d’actions. Cette attribution vient en déduction de sa part successorale et est prise en compte dans le calcul des droits de succession dus par les héritiers.
La clause de préciput est donc un outil juridique efficace pour protéger les intérêts des héritiers et assurer la sécurité financière du conjoint survivant. Elle permet d’améliorer la situation patrimoniale de ce dernier sans constituer une donation entre époux, et contribue à préserver l’équilibre familial lors du règlement de la succession. Toutefois, il convient de bien réfléchir à son insertion dans le contrat de mariage ou la convention modificative du régime matrimonial, et de se faire conseiller par un professionnel pour en mesurer pleinement les conséquences juridiques et fiscales.