La publicité est un moyen de communication essentiel pour les entreprises afin de promouvoir leurs produits ou services auprès du grand public. Cependant, certaines pratiques publicitaires peuvent être considérées comme trompeuses et sont sanctionnées par la loi. Dans cet article, nous vous proposons d’explorer en profondeur le concept de publicité trompeuse, ainsi que les moyens à votre disposition pour identifier et lutter contre ces pratiques commerciales déloyales.
Qu’est-ce qu’une publicité trompeuse ?
Une publicité trompeuse est une pratique commerciale qui vise à induire le consommateur en erreur par des informations fausses ou ambiguës sur le produit ou service proposé. Elle peut concerner divers aspects tels que le prix, la qualité, la composition, les caractéristiques ou encore l’origine du produit. La publicité trompeuse est considérée comme une pratique déloyale aux yeux de la loi et peut donner lieu à des sanctions pénales pour l’entreprise responsable.
Les critères permettant d’identifier une publicité trompeuse
Pour être qualifiée de trompeuse, une publicité doit réunir plusieurs critères :
- Elle doit contenir des informations fausses ou de nature à induire en erreur sur l’un des éléments mentionnés précédemment (prix, qualité, composition…).
- Ces informations doivent être susceptibles d’affecter le comportement économique du consommateur, c’est-à-dire qu’elles pourraient l’amener à prendre une décision d’achat qu’il n’aurait pas prise en l’absence de ces informations.
- La publicité doit être susceptible d’entraîner un préjudice pour le consommateur ou un concurrent.
Il est important de noter que la notion de publicité trompeuse englobe également les omissions, c’est-à-dire l’absence d’informations essentielles pour le consommateur, qui sont susceptibles de l’influencer dans sa décision d’achat.
Les sanctions prévues par la loi contre les publicités trompeuses
La législation française est particulièrement stricte en matière de publicité trompeuse. Les entreprises qui enfreignent les règles encadrant les pratiques commerciales déloyales s’exposent à des sanctions pénales pouvant aller jusqu’à :
- Deux ans d’emprisonnement
- 300 000 euros d’amende
Ces peines peuvent être doublées en cas de récidive. De plus, les entreprises coupables peuvent également être condamnées à rembourser les consommateurs lésés et à verser des dommages-intérêts aux concurrents victimes de leurs pratiques déloyales.
Comment agir face à une publicité trompeuse ?
Lorsque vous êtes confronté(e) à une publicité qui vous semble trompeuse, plusieurs options s’offrent à vous :
- Signaler la publicité trompeuse : Dans un premier temps, il est conseillé de signaler la publicité en question aux organismes compétents, tels que la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) ou les autorités de régulation compétentes (Autorité de régulation professionnelle de la publicité – ARPP – pour les médias, Conseil supérieur de l’audiovisuel – CSA – pour les chaînes de télévision et de radio…).
- Consulter un avocat : Si vous estimez avoir subi un préjudice du fait d’une publicité trompeuse, il peut être utile de consulter un avocat spécialisé en droit de la consommation. Ce professionnel pourra vous conseiller sur les démarches à entreprendre et vous accompagner dans votre action en justice.
- Saisir le juge : En cas de préjudice avéré, vous pouvez saisir le tribunal compétent pour demander réparation. Il convient néanmoins d’être vigilant quant aux délais de prescription applicables en matière d’action en justice pour publicité trompeuse.
Exemples concrets et chiffres clés sur la publicité trompeuse
La publicité trompeuse est une problématique récurrente et touchant tous les secteurs d’activité. Voici quelques exemples concrets :
- En 2017, l’entreprise française Lactalis a été condamnée à payer une amende de 15 000 euros pour avoir vanté les mérites d’un lait infantile contenant des huiles végétales, alors que l’étiquetage mentionnait la présence d’huiles de poisson.
- En 2019, le géant américain Apple a été condamné à verser une amende de 25 millions d’euros en France pour avoir trompé les consommateurs sur les performances de ses smartphones.
Selon une étude réalisée par l’association UFC-Que Choisir en 2020, près de 50 % des publicités en ligne pour des produits cosmétiques seraient potentiellement trompeuses, notamment en matière de composition et d’allégations santé ou environnementales.
Au-delà des sanctions financières, les entreprises qui ont recours à la publicité trompeuse s’exposent également à une détérioration de leur réputation et à une perte de confiance de la part des consommateurs. Il est donc essentiel pour elles de respecter les règles encadrant les pratiques commerciales déloyales afin d’éviter ces conséquences néfastes.